Danmark er opdelt i 4 vanddistrikter, som er underinddelt i 23 hovedvandoplande. Der skal udarbejdes Vandplaner for hvert hovedvandopland, som sammenfattes i Vandplaner på vanddistriktniveau.
Planlægningen tager udgangspunkt i eksisterende viden om tilstanden og påvirkningen af vandområderne, som er beskrevet i basisanalyserne, der er udarbejdet af amterne.
Basisanalyserne er sammenfattet i resuméer, der opridser den eksisterende viden for hvert hovedvandopland. Hertil hører også kort, som viser vandforekomsternes tilstand og de faktorer, som påvirker dem.
Vandplanerne skal sikre at søer, vandløb, kystvande og grundvandsforekomster generelt opfylder miljømålet god økologisk tilstand inden år 2015.
For at målrette planarbejdet er der udarbejdet et forslag til oversigt over Væsentlige vandforvaltningsmæssige opgaver, som er sendt i høring samtidig med idéfasen.